人們對藥用植物的興趣再次成為新聞熱點，原因看似毫不相干。一方面，針對非洲象的國際研究表明，這些動物在出現健康問題時會選擇特定的植物資源。另一方面，西班牙各地正在組織課程、實地考察和商業項目，重點是這些植物物種的傳統和永續利用。
這並非偶然：民族藥理學和動物藥理學多年來一直在研究人類和動物如何利用自然界中的化合物。在科學努力驗證這些做法的有效性的同時，科普推廣和鄉村創業也努力將這些知識普及給大眾。
肯亞的大象正在尋找自己的藥房
由漢堡伯恩哈德·諾赫特熱帶醫學研究所領導的國際團隊在《科學報告》上發表了一項關於肯亞埃爾貢山象群的研究。為了避免直接觀察這些可能具有危險性的野生動物，研究人員邀請了八位來自薩巴奧特原住民社區的專家參與，他們擁有超過二十年的象群追蹤經驗。
研究人員透過這些證詞，確定了大象選擇性食用的39種天然資源。值得注意的是，其中87%的資源也被用於當地社區的傳統醫藥。在這些資源中，有25種被明確描述為大象的藥材，而有8種植物符合最嚴格的標準，包括蘆薈（Aloe arborescens）、阿比西尼亞榕（Bersama abyssinica）和納塔爾榕（Ficus natalensis）。
多位線人描述了動物長途跋涉前往特定的樹，途中不進食，只在之後食用樹皮或樹葉。科學家強調，具體的製備過程以及任何已證實的藥用價值仍未得到證實，但觀察到的這種行為模式表明，動物在生病時會主動尋找食物。
研究人員也對埃爾貢山55個洞穴中的大象食用黏土的行為進行了研究，這種行為使得這些大像被稱為「礦工」。在這種情況下，研究人員得出結論，這種行為主要源於對礦物鹽的需求，而非出於藥用目的。然而，食土行為可能有助於中和胃中的植物毒素。
最受關注的研究發現之一是，母像會餵食幼象植物。研究人員將這種行為描述為母性異種療法，即母像對同類個體的一種關懷方式。目前尚不清楚雌象選擇這種資源是基於特定的症狀，還是僅僅將自己日常飲食的一部分分享給幼象。
動物自我治療的觀點並非新鮮事。 1987年，靈長類動物學家麥可‧霍夫曼在坦尚尼亞觀察到一隻名叫喬西庫的黑猩猩正在咀嚼一種名為苦葉的植物。這隻黑猩猩已經好幾天沒有食慾了，但第二天就恢復了食慾；後來發現這種植物具有抗寄生蟲的功效。此後，螞蟻、熊蜂、蚊子、黑猩猩、猩猩，以及最近的大象，都被發現有自我治療的習性。
現在的挑戰在於如何從軼事轉化為證據。法比安·舒爾茨的團隊希望追蹤特定的大象，拍攝它們的覓食行為和母子互動，識別它們攝入的植物，並在實驗室分析這些植物的影響。為此，他們已經向埃爾貢山國家公園的護林員分發了攝影機。霍夫曼建議採用分階段的方法，類似於透過糞便分析來證明藥物對黑猩猩有效性的方法。
保育現狀更凸顯了問題的迫切性。非洲象正面臨棲息地喪失、盜獵和人像衝突的威脅。如果這些動物依賴特定的植物來治療疾病，那麼每一次森林砍伐不僅會剝奪它們的食物來源，還會破壞它們的天然藥庫。舒爾茨總結道，大象和當地社區共享藥物和生態系統——這正是「同一健康」理念的體現。他也指出，現代藥物中多達一半源自於植物或天然材料，而五分之二的植物物種正面臨生存威脅。
在西班牙舉辦的藥用植物學習工作坊和研討會
在西班牙，藥用植物訊息的傳播也正在蓬勃發展。塞哥維亞省議會透過其省級推廣和永續農村發展部門，推出了「綠色參與」（Enreda en Verde）計畫中的「綠色培訓週期」計畫。該項目包括藥用植物研討會，每場活動限30人參加，除面向省會城市居民的場次外，其他活動均對外開放。
塞哥維亞的活動日曆融合了觀鳥、攝影、蘑菇識別與永續採摘以及藥用植物知識。本次特別工作坊將於11月18日和19日舉行，為期八小時，內容涵蓋活性成分、製備方法、注意事項和基本栽培技術。工作坊由健康科學博士、巴利亞多利德大學榮譽教授、帕倫西亞省真菌目錄作者勞爾·弗萊萊·法貝羅 (Raúl Fraile Fabero)主講。報名請發送電子郵件，截止日期為11月9日。
在比斯開省，馬拉比亞市將於10月17日上午10:30舉辦名為「森達貝拉的秘密」（Sendabelarren sekretuak）的活動。這項巴斯克語活動將探索當地藥用植物的傳統用途。活動將從教堂前的廣場出發，是比斯開省議會主辦的「比斯開歐洲遺產日」系列之一。該活動著重介紹與當地知識相關的非物質文化遺產。
在貝裡茲，平等部門的計畫包括由門楚·阿穆納特吉 (Mentxu Amunategi) 主講的「婦女與藥品：從私人領域到公共領域」課程。課程分三期進行，內容涵蓋糖漿和浸劑、軟膏和乳霜以及化妝品和個人衛生用品的製備。培訓免費，但需提前透過電子郵件或電話註冊。
昆卡的農村創業與永續收穫
昆卡省近期也啟動了一個與藥用植物相關的計畫。位於塞拉尼亞和阿爾卡里亞地區交界處的小鎮阿蘭迪利亞德爾阿羅約的瓜迪亞植物園（Botánica Guadiela）致力於野生植物的採集和加工。該計畫得到了昆卡創業促進會（CEOE CEPYME Cuenca）旗下服務機構「昆卡創業」（Invierte en Cuenca）的支持，該機構為小型企業和個體經營者提供諮詢服務。
創辦人薩爾卡·沃里斯科娃（Sarka Voriskova）親自採摘馬鬱蘭、薰衣草、玫瑰果、七葉草和蠟菊等草藥。她將這些草藥風乾，去除莖稈和瑕疵，然後混合製成茶飲和香料。整個過程一絲不苟，她會參考科學研究，並與當地長者交流，以恢復草藥的傳統用途。
永續性是該計畫的基石：採用本地採購和環保採摘方式，工作坊使用太陽能供電，並採用環保可降解包裝。最終產品均為手工包裝，並配有手工貼標，每個細節都精益求精。本計畫旨在充分利用當地多樣化的氣候和土壤條件，培育具有藥用和芳香潛力的植物物種。
研究、培訓和創業的交匯表明，藥用植物並非僅僅是草藥師的專屬領域。科學研究它們在自然界中的作用，政府機構和協會組織活動傳播有關其用途和注意事項的信息，農村項目則致力於可持續採收。關鍵在於保護蘊藏這些知識的生態系統，用證據證實其特性，並避免誇大其詞的承諾。同時，埃爾貢山大象的故事提醒我們，其他物種也依賴這片“活藥庫”，保護它惠及所有人。
