仙人掌和仙人掌一樣嗎？ 儘管乍一看它們似乎相同，但實際情況卻更有趣。許多人混淆這兩個術語，因為從視覺上看它們具有某些共同特徵，但實際上它們並不相同。在本文中，我們將揭示仙人掌和仙人掌的所有差異、相似之處、特性和用途，您將了解為什麼它們征服了墨西哥美食、化妝品甚至永續時尚。
除了了解它們的獨特之處之外，您還將發現它們令人印象深刻的營養價值以及它們在不同文化中的傳統用途。 我們還將研究它們在永續性方面發揮什麼作用、它們的健康益處是什麼以及哪些物種最受認可。
什麼是仙人掌？
仙人掌屬於仙人掌科，其特徵是適應乾旱氣候的多汁植物，具有在莖中儲存水分的能力。 它們通常多刺且沒有真葉。刺座是這些植物的顯著特徵：它們是小的突起，刺、枝或花從中長出。
仙人掌有2.000多種，原產於整個美洲，從加拿大到南美洲南部。 隨著時間的推移，它的種植和繁殖已經傳播到世界其他地區，特別是乾燥或地中海氣候地區，例如南歐和北非。
許多仙人掌不可食用，有些甚至食用後會產生毒性。然而，它們的裝飾價值、生態價值，以及在某些情況下的藥用價值或營養價值使它們在世界各地廣受歡迎。
仙人掌是什麼？
仙人掌是仙人掌世界中的特殊物種，屬於仙人掌屬，最具代表性的是印度榕仙人掌。 這種植物很容易通過其扁平的槳狀莖（稱為葉狀莖）和被稱為仙人掌的果實來識別。它原產於中美洲，在墨西哥文化和歷史中有著重要地位。
仙人掌與其他仙人掌在幾個關鍵方面有所不同：它可食用，具有特徵性的形態，並具有卓越的營養和藥用特性。 此外，它是一種用途極為廣泛的植物：它可用於烹飪、傳統醫藥、化妝品、植物皮革製造等工業過程，甚至可用作自製油漆的原料。
「nopalera」一詞指的是仙人掌盛產的地方，在拉丁美洲的農村地區很常見。在墨西哥，它是國徽的一部分，具有深遠的象徵意義。
仙人掌和仙人掌之間的主要區別
- 分類： 所有仙人掌屬植物 仙人掌，但並非所有仙人掌都是仙人掌科。仙人掌屬於仙人掌科中的仙人掌屬。
- 可食用性： 仙人掌被廣泛用作蔬菜，而大多數仙人掌不適合人類食用。
- 形態學： 仙人掌有扁平的莖（葉狀枝），結出的果實叫做仙人掌果；其他仙人掌的形狀則較多是圓柱形或球形。
- 應用： 仙人掌用於美食、天然藥物、紡織工業和化妝品。仙人掌一般主要用於觀賞或生態用途。
仙人掌的營養特性
仙人掌是真正的營養寶藏。它由90%的水組成，富含纖維、維生素和礦物質。 其主要組成部分包括：
- 維生素： A、C、K 和 B 複合物（B2、B3、B5、B6、B9）。
- 礦物質： 鈣、鉀、鐵、鎂、磷、鋅和銅。
- 膳食纖維： 可溶性和不溶性，可改善消化和血糖控制。
- 抗氧化劑： 黃酮類化合物、多酚和甜菜鹼，可對抗氧化壓力並保護細胞。
此外，仙人掌的果實鮪魚還提供大量的天然糖、胺基酸和類胡蘿蔔素。 根據成熟度，仙人掌果可以是甜的（tuna）或酸的（xoconostle），兩者都可以以各種方式廣泛食用。
仙人掌的健康益處
仙人掌的功效不僅限於營養。多項研究顯示以下方面具有潛在益處：
- 控制第2型糖尿病： 降低餐後血糖峰值。
- 膽固醇和三酸甘油酯： 它可以降低低密度脂蛋白膽固醇水平。
- 肥胖： 因為它具有飽腹效果且熱量低。
- 腸道運輸： 促進良好的消化並緩解便秘。
- 炎： 它具有抗炎和抗病毒特性。
它也被用於傳統醫學中治療潰瘍、腹瀉、偏頭痛和消化系統疾病等問題。此外，加熱後的葉狀體可以作為糊劑敷在發炎或受刺激的皮膚部位。
仙人掌的廚房用途
在墨西哥菜餚中，仙人掌隨處可見，無論是作為蔬菜還是水果。 它常用於以下典型菜餚：
- 仙人掌沙拉： 附番茄、洋蔥、香菜和檸檬。
- 烤仙人掌玉米捲： 烤製，配上酪梨醬和洋蔥。
- 冰沙： 與鳳梨、菠菜和檸檬混合作為排毒飲料。
- 燉菜： 與雞蛋、肉或醬汁一起食用。
- 糖果和蜜餞： 例如醬、鮪魚蜂蜜、colonche（酒精飲料）、結晶鮪魚和糖漿。
仙人掌的每個部分都可以利用：枝條可用作蔬菜，果實可用作甜點，甚至種子也可用作油。
化妝品和治療用途
仙人掌因其保濕、抗炎和抗氧化特性已成為化妝品中的關鍵成分。 Nopalera 等公司充分利用了它的優勢，將其納入：
- 身體磨砂膏。
- 保濕霜和清潔劑。
- 護髮產品：修復損傷、刺激生長和控制皮脂。
仙人掌含有必需脂肪酸（Omega 6 和 9）、維生素 E、氨基酸和維生素 K，是皮膚和頭髮護理的理想選擇。它也可以作為自製潤膚劑用於膏藥中。
仙人掌的工業和永續應用
仙人掌是一種極具永續性且用途廣泛的植物。 它具有耐旱和快速再生的特性（被切斷的莖稈可以在三週內重新長出來），是乾旱氣候下的理想解決方案。
其最具創新性的應用包括：
- 植物皮革： 它產於墨西哥，是動物皮革的替代品。
- 紡織品： 其纖維具有耐久性，可用於製造織物。
- 化妝品： 存在於化妝品、染料和乳霜中。
- 構造： 在土坯中用作防水劑。
- 繪畫： 它可作為天然顏料的增稠劑和黏合劑。
- 應對氣候變遷： 這是一種能夠捕獲碳並能在貧瘠土壤中生長的植物。
由於其含水量高，它還可以作為乾旱地區的牲畜飼料，使其成為乾旱時期的重要資源。
仙人掌的文化重要性
自前西班牙時代以來，仙人掌一直是中美洲文化的主角。 墨西哥國徽上是站在仙人掌上的鷹，鷹爪中抓著一條蛇，象徵特諾奇提特蘭城的建立。
在納瓦特爾語中，仙人掌被稱為 諾帕利及其果實 諾奇特利。此外，不同的原住民文化賦予了它們自己的名字：
- 米斯特克： 葡萄園
- 薩波特克： 岜
- 瑪雅： 巴坎
- 乙巳： 薩塔
- 普雷佩查： 削減
墨西哥傳說稱，第一株仙人掌誕生於科皮爾 (Copil) 的心臟中，科皮爾是馬利納克索奇特爾 (Malinalxochitl) 的兒子，他被自己的叔叔惠齊洛波奇特利 (Huitzilopochtli) 謀殺。第一株仙人掌就從那顆心上長出來了。
這種與墨西哥人民的祖先聯繫至今仍然存在，不僅作為食物，而且作為韌性和生命的象徵。
仙人掌是一種與眾不同的植物，其價值遠超外觀，還具有文化、營養和生態價值，使其成為各領域必不可少的植物。
